Meta, el grupo tecnológico fundado por Mark Zuckerberg, propietario de plataformas sociales como Facebook, Instagram o WhatsApp, presentó este martes las alegaciones en la primera jornada del juicio más decisivo de su historia, en el que se juega una indemnización millonaria que afectaría su negocio. Cuatro estados, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, acusan a las redes sociales de la compañía de ser responsables de la epidemia que afecta a la salud mental de los jóvenes. La jueza federal del Distrito Norte de California, Yvonne Gonzalez Rogers, preside el caso que probablemente determinará el futuro de las redes sociales en Estados Unidos por el daño que causan a los jóvenes.
Cuatro estados acusan a Facebook e Instagram de diseñar sistemas para fomentar la adicción de los adolescentes. Reclaman 200.000 millones de dólares en un tribunal californiano
Meta, el grupo tecnológico fundado por Mark Zuckerberg, propietario de plataformas sociales como Facebook, Instagram o WhatsApp, presentó este martes las alegaciones en la primera jornada del juicio más decisivo de su historia, en el que se juega una indemnización millonaria que afectaría su negocio. Cuatro estados, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, acusan a las redes sociales de la compañía de ser responsables de la epidemia que afecta a la salud mental de los jóvenes. La jueza federal del Distrito Norte de California, Yvonne Gonzalez Rogers, preside el caso que probablemente determinará el futuro de las redes sociales en Estados Unidos por el daño que causan a los jóvenes.
Megan O’Neill, fiscal general adjunta de California, declaró durante la primera sesión del juicio celebrado en un tribunal federal de Oakland (California) que el modelo de negocio de Meta consistía en “enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recopilar sus datos y luego ocultar la verdad al público”, aseguró ante los ocho miembros del jurado. “Funcionó especialmente bien con los niños”, añadió.
California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey acusan al gigante de las redes sociales de provocar una epidemia de mala salud mental entre los jóvenes por el diseño de su tecnología para crear adicción, engañar sobre los perjuicios de sus plataformas y recopilar datos de menores de 13 años sin su consentimiento. Los fiscales estatales de estos cuatro estados, seleccionados para este primer juicio federal de entre los 29 estados que han demandado a Meta, argumentan que la tecnológica ha violado las leyes federales sobre privacidad infantil y las leyes estatales de protección al consumidor.
Meta se enfrenta a una reclamación conjunta de cerca de 1,4 billones de dólares, según calcula Meta para argumentar lo desproporcionado de la demanda. Esa cantidad representa prácticamente el valor bursátil del grupo con sede en Menlo Park (California). Aunque los fiscales no han especificado la cuantía ni el alcance de las compensaciones, la semana pasada admitieron que la cantidad podría rondar los 200.000 millones de dólares, una cuantía que equivaldría a los beneficios netos de tres años de Meta. Los títulos de Meta han perdido casi un 30% de su valor durante los últimos 12 meses por su agresiva política para invertir en inteligencia artificial (IA) y la acumulación de las demandas pendientes, para las que tiene reservados 2.400 millones de dólares, según figuran en sus cuentas del segundo trimestre.
La fiscal adjunta de California declaró ante el jurado que el caso no se trataba de prohibir Instagram ni las redes sociales. “Este caso no trata sobre si las redes sociales ofrecen algún beneficio a ciertas personas. Sí lo hacen”, afirmó.
El grupo fundado por Zuckerberg presentó este martes sus alegaciones contra el caso. Argumentan que los fiscales estatales no han logrado demostrar ningún daño real provocado por Facebook e Instagram. Además, se escuda en que las plataformas están amparadas por la Primera Enmienda, que consagra la libertad de expresión, y por la sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, que establece que las redes sociales no son responsables del contenido que publiquen sus usuarios.
“Los fiscales generales no presentan pruebas de que nadie en sus estados haya sido engañado, alegan que funciones inofensivas como tener una cuenta adicional de Instagram perjudicaron de alguna manera a sus usuarios e intentan penalizar a Meta por problemas que afectan a todo el sector”, informó Liza Crenshaw, portavoz de Meta, en un comunicado. “Pueden calificar este caso de histórico, pero sus alegaciones son limitadas y carecen de fundamento. Y sus exigencias económicas son totalmente desproporcionadas”, apostilló.
Está previsto que el juicio se prolongue entre seis y ocho semanas, en las que se prevé que testifique el consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, entre otros empleados de la compañía. Los fiscales pedirán que se publiquen documentos internos para tratar de probar que la compañía conocía el daño sobre la salud de los adolescentes. Un jurado de ocho personas emitirá un dictamen consultivo, que será tomado en consideración por la juez Gonzalez Rogers antes de emitir su veredicto y fijar la indemnización.
“Meta diseñó Facebook e Instagram para mantener a los niños en las plataformas durante períodos cada vez más largos, hasta el punto de causarles daño físico y mental”, declaró el Fiscal General de California, Rob Bonta a través de un comunicado. “Explotar a nuestros vecinos más vulnerables para aumentar las ganancias corporativas no solo es moralmente reprobable, sino también ilegal”, agregó.
Los fiscales tratarán de probar cómo la plataforma diseñó sus redes sociales con mecanismos para que los usuarios jóvenes pasaran más tiempo conectados. Citan el scroll o desplazamiento infinito, el botón de “Me gusta”, el algoritmo de recomendación y los filtros de imagen, que fomentan trastornos alimenticios, como los elementos que contribuyen al uso compulsivo de las redes sociales y alimentan la ansiedad de los adolescentes.
Argumentarán que la compañía se beneficia de este sistema porque su principal fuente de ingresos es la publicidad que factura en función de las horas de servicio consumidas. Los funcionarios estatales presentarán pruebas para tratar de demostrar que la compañía conocía el riesgo de que estas prácticas y celebraron reuniones internas para debatir cómo tratarlas.
“Hace casi tres años, tomamos medidas porque creíamos que Meta anteponía las ganancias a la salud y la seguridad de nuestros niños. Ahora estamos listos para presentar las pruebas y exponer nuestro caso”, aseguró el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. “Meta sabía que sus plataformas podían perjudicar a los jóvenes, pero continuó con prácticas diseñadas para mantenerlos enganchados, sacrificando horas de sueño, distracciones en la escuela e incluso llegando a considerar el suicidio, porque más tiempo en línea significaba más dinero para Meta”.
El juicio que ha comenzado este martes en Oakland es el más llamativo de entre las más de 1.500 demandas que afrontan las redes sociales. Además de los estados, asociaciones de padres, distritos escolares, ayuntamientos y particulares han registrado demandas contra Meta, YouTube, TikTok y Snap por el daño sobre la salud mental de los jóvenes en un movimiento que guarda muchas similitudes con la ofensiva contra las grandes tabacaleras en la década de los noventa.
En aquella época, las compañías tabaqueras también se enfrentaron a miles de demandas, en juicios que se prolongaron durante años. Aquel movimiento propició que finalmente se percibieran los efectos nocivos del tabaco y los jueces comenzaron a reconocer los daños que provocaba el consumo. Aquella cruzada dio origen a estrategias jurídicas que hoy en día se emplean contra las grandes tecnológicas, como la publicación de documentos internos, las declaraciones de personal, y el uso de los fallos en el diseño, entre otros resquicios legales, como argumentos para sustentar las demandas por daños.
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