Lucía y Elisa son vecinas. La primera tiene un boyero de Berna de 49 kilos llamado Ron y la segunda un chihuahua que apenas alcanza los dos, que responde al nombre de Curry. Y casi cada día, si coinciden en el parque cercano a su casa, una de las dos evita a la otra porque Curry ladra a Ron hasta quedarse prácticamente afónico. “Al principio nos hacía gracia que se pusiera tan gallito, pero con el tiempo vimos que lo estaba pasando mal”, asegura Elisa.
Lo que en un perro grande se considera una señal de alarma, en uno de menor tamaño se interpreta, de manera errónea y peligrosa, como una anécdota graciosa
Lucía y Elisa son vecinas. La primera tiene un boyero de Berna de 49 kilos llamado Ron y la segunda un chihuahua que apenas alcanza los dos, que responde al nombre de Curry. Y casi cada día, si coinciden en el parque cercano a su casa, una de las dos evita a la otra porque Curry ladra a Ron hasta quedarse prácticamente afónico. “Al principio nos hacía gracia que se pusiera tan gallito, pero con el tiempo vimos que lo estaba pasando mal”, asegura Elisa.
Existe la creencia popular de que los perros pequeños tienen peor carácter, mientras que los más grandes son los más buenazos. Y hay parte de evidencia en eso. Soraya Beuk, veterinaria especializada en Medicina del Comportamiento y residente en el Servicio de Etología del Hospital Clínico Veterinario de la UAB cita un estudio de 2013 con más de 8.000 perros en el que se “encontró asociaciones entre un menor tamaño corporal y una mayor frecuencia de determinadas conductas relacionadas con el miedo, la sensibilidad al contacto y algunas respuestas agresivas”. Aunque Beuk advierte de que esos resultados jugaban con un componente de subjetividad importante: eran cuestionarios respondidos por familias y una misma conducta puede interpretarse de manera diferente dependiendo del tamaño del animal.
Lucía lo sabe bien. Si Ron hubiera ladrado la mitad de lo que lo hacía Curry se habría preocupado mucho antes. “Esta diferencia de percepción puede influir tanto en cómo se registran los problemas de comportamiento como en la respuesta que reciben los perros. Si determinadas señales de miedo o malestar se normalizan, podemos dejar de identificar y abordar las causas que las provocan”, puntualiza Beuk. Y no es solo que se normalicen, es que a veces incluso son motivo de broma. “Si un perro de 50 kilos gruñe a alguien, se considera un problema serio. Si lo hace uno pequeño, “es que tiene mucho carácter”, y acaba en un reel de Instagram con música divertida y mil comentarios con risas”, sentencia Isabel Jiménez, etóloga de La manada de Iris.
Errores humanos
Es precisamente cómo se abordan esos problemas por parte de los humanos lo que muchas veces termina derivando en perros pequeños que ladran mucho y que se muestran más agresivos. “Imagina ser pequeño. Vives el mundo desde abajo: todo es más grande que tú, todo se mueve más rápido y todo te llega desde arriba. Un perro de 70 kilos puede permitirse relajarse en la calle. Uno de tres, no. Por eso muchos viven en un estado de alerta continuo, y lo que llamamos “es que es muy nervioso” es un animal que no ha bajado la guardia en años”, relata Jiménez. Detrás de estas conductas pueden existir diferentes factores, pero uno de los primeros aspectos a valorar es el miedo o la percepción de amenaza. “En estos casos, ladrar, gruñir o lanzarse hacia el otro perro puede constituir una respuesta defensiva cuyo objetivo sea aumentar la distancia frente a aquello que le genera inseguridad”, explica Beuk.
Se trata, en la mayoría de los casos y como explican ambas expertas, de una petición de ayuda que se pasa por alto. Si necesita reaccionar constantemente para conseguir distancia, evitar que lo manipulen o afrontar determinadas situaciones, es posible que lo que hay detrás sea miedo, frustración o malestar. Y ahí la reacción de los tutores es fundamental. Bouk señala la tríada de comportamientos que quienes convivan con un perro pequeño deben evitar. “El primero sería dejar de tratar a los perros pequeños como si fueran juguetes y empezar a respetar su comunicación y su autonomía”, apunta. Aquí entran hábitos como cogerles en brazos, moverles de un lugar a otro o acariciarles sin prestar demasiada atención a si desean ese contacto y a las posibles señales de incomodidad por su parte.
“El segundo sería ofrecerles las mismas oportunidades de desarrollo conductual que a un perro grande”, continúa Bouk. Un perro pequeño necesita pasear, olfatear, explorar, jugar, aprender y relacionarse con su entorno de forma segura, al igual que un perro de mayor tamaño. Y no necesita interactuar con todos los animales con los que se encuentra, y mucho menos, si le dan miedo. “El tercero sería cambiar nuestra manera de responder ante las dificultades de comportamiento. En lugar de reírnos cuando gruñen o castigar cuando ladran, deberíamos intentar comprender qué está provocando esa respuesta”, concluye Bouk. En definitiva, no se trata de que necesiten una educación más permisiva o más restrictiva que un perro grande, sino una adaptada a sus necesidades individuales.
También es importante tener en cuenta que los perros pequeños no son un grupo homogéneo. Existen enormes diferencias individuales en su temperamento, sus experiencias, sus capacidades de adaptación o sus necesidades. Pero el tamaño no determina que sus límites no deban ser respetados y que se toleren situaciones que no se considerarían razonables para un animal más grande. “Cuando la necesidad que se cubre es la del humano y no la del perro, es una forma de maltrato, aunque se haga por amor. Lo que hay que respetar es que sigue siendo un perro”, sentencia Jiménez.
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