El pacto podría suponer grandes beneficios para las empresas estadounidenses, pero también es probable que suscite inquietud sobre la proliferación nuclear en Oriente Próximo Leer El pacto podría suponer grandes beneficios para las empresas estadounidenses, pero también es probable que suscite inquietud sobre la proliferación nuclear en Oriente Próximo Leer
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha aprobado formalmente un acuerdo histórico con Arabia Saudí que proporcionará al país un programa nuclear civil y potencialmente abrirá la puerta al enriquecimiento de uranio en el territorio del reino, según funcionarios de la Administración.
El nuevo acuerdo, que duraría 30 años, se estima en decenas de miles de millones de dólares. Está diseñado para dar a las empresas estadounidenses un papel central en el desarrollo de la infraestructura nuclear de Arabia Saudí, al tiempo que excluyen a otros competidores extranjeros.
Una disposición clave del nuevo acuerdo permitiría a las empresas estadounidenses construir una instalación de enriquecimiento de uranio en Arabia Saudí si un estudio conjunto entre Estados Unidos y Arabia Saudí determina que tal paso sería justificado.
Esa estipulación daría a Estados Unidos influencia sobre el programa nuclear saudí y, según los funcionarios de la Administración Trump, una forma de evitar que se utilice con fines militares.
Sin embargo, el acuerdo, que se espera que sea sometido al Congreso para su revisión en los próximos días, sin duda resultará controvertido entre muchos legisladores que se oponen a la expansión de la tecnología nuclear en el volátil Oriente Próximo.
El acuerdo será difícil de bloquear para los legisladores porque hacerlo requeriría una resolución conjunta y una mayoría de dos tercios si fuera necesario para anular un posible veto presidencial.
Trump aprobó el acuerdo a finales de la semana pasada, y se espera que el acuerdo sea firmado el miércoles por el secretario de Energía de Estados Unidos., Chris Wright, quien habló del acuerdo durante su primer viaje al extranjero a la región en abril de 2025 con su homólogo saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, quien también firmará el acuerdo.
«El acuerdo podría ayudar a revitalizar la industria nuclear estadounidense, fortalecer los lazos entre Estados Unidos y Arabia Saudí y negar a Rusia y China un papel estratégicamente importante en el programa nuclear saudí», dijo Robert Einhorn, un antiguo alto funcionario del Departamento de Estado que asesoró tanto a administraciones republicanas como demócratas en cuestiones de no proliferación.
«Pero a menos que contenga restricciones adecuadas, incluyendo el enriquecimiento, podría aumentar los riesgos de proliferación nuclear en Oriente Medio y más allá», añadió Einhorn.
Los funcionarios saudíes llevan tiempo argumentando que el acuerdo es necesario para permitir que el reino desarrolle una industria nuclear, que se basaría en yacimientos de uranio no probados para intentar cubrir las necesidades energéticas internas. Eso liberaría más de su producción petrolífera para la exportación y aumentaría los ingresos.
Arabia Saudí insiste en que sus intenciones son pacíficas, aunque el príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder de facto del país, dijo en 2018 que si Irán alguna vez desarrolla un arma nuclear, su nación seguirá su ejemplo.
Westinghouse Electric y su reactor AP1000 serían de los mayores beneficiarios del acuerdo. El reactor AP1000 produce unos 1.100 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a una ciudad mediana o a un gran centro de datos de IA.
Un enfoque cada vez mayor por parte de los legisladores será si las salvaguardas del acuerdo son adecuadas para cerrar la puerta al desarrollo de un posible arma nuclear en un momento de guerra en Oriente Próximo.
Según el acuerdo, los nuevos reactores de energía y otra tecnología nuclear serían proporcionados por empresas estadounidenses con un papel potencialmente secundario para algunos de sus proveedores extranjeros.
A medida que avanzan los proyectos de los reactores, funcionarios estadounidenses y saudíes también realizarán un estudio de dos años para examinar el valor del enriquecimiento para Arabia Saudí, incluyendo si sería comercialmente viable enriquecer uranio en suelo saudí en lugar de depender de combustible importado.
Si el estudio concluye que el enriquecimiento indígena está justificado, los estadounidenses construirían la instalación de enriquecimiento bajo un acuerdo secreto de «caja negra» que impediría la transferencia de tecnología sensible de enriquecimiento a Riad.
Funcionarios de la Administración Trump afirman que el papel estadounidense impediría que el uranio enriquecido fuera desviado con fines militares y aseguraría que el combustible gastado del reactor no pudiera ser reprocesado para fabricar una bomba.
Si Estados Unidos se opone a continuar con el enriquecimiento tras el estudio, el reino no podría realizar el enriquecimiento por sí mismo ni con otro socio extranjero durante 10 años.
Funcionarios de la administración Trump afirman que el papel central de Estados Unidos en el programa nuclear saudí garantizaría que el enriquecimiento siga siendo pacífico.
Pero los críticos argumentan que proporcionar a Arabia Saudí un programa nuclear, especialmente con capacidad de enriquecimiento o reprocesamiento de plucionio, fomentaría la expansión de la tecnología nuclear en Oriente Próximo. A diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí ha rechazado el llamado «patrón oro», un compromiso de no enriquecer uranio en casa ni reprocesar el combustible gastado de un reactor.
«A dónde va Arabia Saudí, también van los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Egipto. La idea de que esto tendrá un final feliz es delirante», declaró Henry Sokolski, director ejecutivo del Centro de Educación en Políticas de No Proliferación.
El debate en torno al acuerdo nuclear saudí también se ha intensificado por una disputa sobre futuras inspecciones.
Los saudíes rechazaron el «Protocolo Adicional», un acuerdo implementado por el Organismo Internacional de Energía Atómica que habría proporcionado un seguimiento e inspecciones más rigurosos. Funcionarios de Trump afirman que el acuerdo separado negociado con los saudíes seguirá proporcionando una supervisión adecuada de los sitios proporcionados por Estados Unidos. Pero los críticos dicen que el plan será insuficiente para investigar actividades nucleares sospechosas que no involucren a Estados Unidos.
El nuevo acuerdo de Trump también es controvertido por razones de política exterior.
La administración Biden estaba dispuesta a avanzar con la cooperación nuclear con Riad, pero condicionó ese acuerdo a la disposición de Arabia Saudí a normalizar relaciones con Israel. Las perspectivas de esa normalización se vieron desviadas por el ataque de Hamás contra Israel en octubre de 2023 y la posterior intervención militar israelí en Gaza.
Aunque Trump ha instado a Arabia Saudí y otros estados islámicos a unirse a los Acuerdos de Abraham, no insiste en que Riad establezca vínculos con Israel para comprar tecnología nuclear estadounidense y lanzar su programa nuclear civil.
El acuerdo saudí también llega mientras la Casa Blanca sigue intentando presionar a Irán para que limite su programa nuclear y entregue su suministro de uranio altamente enriquecido.
Irán y Arabia Saudí son rivales regionales, y los críticos afirman que el acuerdo pone a la Administración Trump en la incómoda posición de insistir en que Teherán acepte límites estrictos a sus esfuerzos nucleares mientras ayuda a Arabia Saudí a desarrollar un programa nuclear civil. Los funcionarios de Trump afirman que no hay contradicción si el programa saudí está sujeto a salvaguardas efectivas.
«Ten la seguridad de que estos acuerdos mantienen los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación, mientras se apoyan en la mejor tecnología y científicos nucleares del mundo, diseñados aquí mismo en Estados Unidos», dijo Wright en un comunicado. «Gracias al presidente Trump, el renacimiento nuclear estadounidense está en marcha y traerá beneficios a largo plazo para los pueblos estadounidense y saudí.»
Los presidentes demócratas y republicanos han resistido durante mucho tiempo los esfuerzos de los países de Oriente Próximo por enriquecer uranio. Pero bloquear el acuerdo probablemente será una batalla cuesta arriba para los legisladores que se oponen.
Algunos legisladores han argumentado que un acuerdo nuclear con Arabia Saudí es un asunto tan delicado que debería enfrentarse a un estándar más duro por parte del Congreso. En 2018, un grupo de legisladores demócratas y republicanos patrocinó una ley que bloquearía la cooperación nuclear con Riad a menos que el Congreso votara afirmativamente a favor.
Uno de los senadores que abogó por este mayor obstáculo fue el entonces senador republicano de Florida Marco Rubio, ahora secretario de Estado de Trump. Nunca se sometió a votación.
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del inglés por Charlotte Davies.
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